1/ London

Ấn tượng về London là tháp đồng hồ Big Ben, là chiếc cầu Tower Bridge nổi tiếng, là bảo tàng sáp Madame Tussauds, là vòng xoay London Eye, là những công viên xanh rộng ngút ngàn. Là buổi tối xếp hàng chờ đón pháo bông đêm giao thừa suốt 3 tiếng đồng hồ trên cầu dưới cái lạnh cắt da, để đổi lấy những khoảnh khắc khó quên khi pháo bông sáng rực trên bầu trời, và những bông tuyết bất ngờ rơi mừng năm mới. Là những tất bật vội vàng, cắm đầu chạy mỗi lần từ nhà quê lên thủ đô để bắt kịp những chuyến tàu điện ngầm dưới lòng đất. Là lần đầu tiên biết thế nào là hostel, với những giường tầng, với việc share phòng trọ với những người lạ không quen biết. Là carnival mùa hè (tháng 8) đầy sắc màu, đầy âm thanh, với những vũ điệu sôi động và những đường phố đông nghẹt người. Là trạm dừng cho những chuyến du lịch đến những nơi chốn khác ở Anh. Là nơi có phi trường Heathrow, đón em tới, và tiễn em đi.

2/ Oxford & Cotswolds

Nếu hỏi ở Anh, Meo thích phong cảnh ở đâu nhất, thì câu trả lời chính là Cotswolds. Cotswolds không phải là một thành phố, mà là cả một vùng làng quê phía Nam trung bộ nước Anh. Phong cảnh nơi đây đúng kiểu hình dung của Meo về một nước Anh thanh bình, nơi thời gian như ngừng trôi từ cả ngàn năm về trước. Thành phố được biết đến nhiều nhất ở Cotswolds là Oxford, nơi có trường đại học lừng danh Oxford. Oxford rất đẹp, nhưng với Meo những thị trấn làng quê ở Cotswolds còn đẹp hơn nhiều, phải kể đến các khu làng như Bibury, Burford, Bourton-on-the-water, hay Stow-on-the-wold. Điểm khó khăn là ít có phương tiện công cộng để đến được các thị trấn này, chỉ có vài tuyến bus đi từ Oxford với khung giờ rất hạn chế trong ngày. Do đó, vì đi bus, Meo đã không kịp đến thăm thị trấn Bibury, được mệnh danh là làng quê đẹp nhất ở Anh. Tuy nhiên, chuyến tham quan các thị trấn khác ở Cotswold vào những ngày thu tuyệt đẹp, khi lá phong chuyển màu đỏ, leo khắp các tường nhà cổ kính giữa những con phố cổ, cũng đã đủ mãn nhãn và ngất ngây lòng người.  

3/ Bath

Bath là một thành phố xinh đẹp nằm cách London khoảng 200km về phía Tây, được mệnh danh là thành phố Hoàng gia (đế quốc La mã khi xưa) và được UNESCO công nhận là di tích văn hóa thế giới. Như tên gọi của nó, nổi tiếng nhất ở Bath có lẽ là Roman Baths, là một công trình bể tắm nước nóng khi xưa của đế chế La Mã, được xây dựng từ một dòng suối nước nóng tự nhiên từ 2000 năm trước. Ngoài ra, Bath Abbey là một trong những nhà thờ đẹp và cổ kính nhất nước Anh. Và đừng quên chụp hình ở quảng trường The Royal Crescent và The Circus (signature của Bath).

4/ Edinburgh, Scotland

Bạn có phân biệt được sự khác biệt của The United Kingdom, Great Britain, và England? The United Kingdom (UK) bao gồm 4 nước nhỏ: England, Northern Ireland, Scotland, và xứ Wales. Còn Great Britain chỉ bao gồm 3 nước là England, Scotland và xứ Wales. Mỗi nước có một lá cờ và thủ đô riêng.

Scotland nằm ở tận cùng phía bắc của Vương quốc Anh, là xứ sở của những lâu đài tráng lệ và là quê hương của quái vật Hồ Lockness. Thủ đô của Scotland là Edinburgh, và Meo đã may mắn được đến đây 2 lần vào 2 mùa đẹp nhất của Edinburgh, một lần vào tháng 12 mùa đông tuyết trắng xóa, và một lần vào tháng 8 đúng ngay mùa lễ hội nhộn nhịp nhất của Scotland. Endinburgh 2 mùa là 2 vẻ đẹp hoàn toàn khác nhau, nhưng đều đẹp một cách kiêu sa và bí ẩn. Nếu đến đây vào mùa hè, bạn nhớ chọn đúng dịp lễ hội Edinburgh festival (tháng 8), để được đi xem Royal Edinburgh Military Tattoo ở lâu đài Edingburgh (show trình diễn nhạc trống và nghi thức quân đội vô cùng ấn tượng – nhớ đặt vé trước vài tháng hoặc mua vé chợ đen trước cửa lâu đài), và xem các màn trình diễn đường phố của các nghệ sĩ tài năng.

5/ York

Trên đường đi Endinburgh, thông thường bạn sẽ đi ngang York, là một thành phố cổ nhỏ bé xinh xắn ở miền bắc nước Anh. Đặc sản ở York có lẽ là những “ghost tour”, có nghĩ là tour ma. Tương truyền đây là thành phố có nhiều ma nhất nước Anh (Endinburgh cũng là một địa điểm tương tự). Ở khách sạn Meo ở, trước mỗi cửa phòng còn có một tấm bảng đề tên mà giải thích trong phòng này, đã từng có ai chết và tại sao chết ở đây (không biết thật hay đùa ?!!). Meo cũng tham gia một tour ma cho biết với người ta, vào buổi tối bập bùng nhóm tham quan sẽ được đi bộ dọc những địa điểm nổi tiếng với những câu chuyện ma, và sẽ có hướng dẫn viên kể lại những câu chuyện này với giọng trầm rợn da gà. Cũng may mà Meo không giỏi tiếng Anh lắm, nghe không hiểu hết nên cũng không đến nổi quá sợ :)).

Một điều khác ít người biết, đó là thành phố tráng lệ New York bên Mỹ, chính là được đặt theo tên thành phố York ở Anh (nên mới gọi là York mới). Theo lịch sử thì New York được đặt tên này dưới thời trị vì của Vua Charles II của Anh, sau khi ông tặng miếng đất này cho em trai của ông là James II, Công tước xứ York. Đến bây giờ, có rất nhiều người không biết về nguyên bản York ở Anh, nhưng New York đã trở thành một cái tên quá nổi tiếng.

6/ Manchester

Manchester thì khỏi phải giới thiệu rồi ha. Bất kỳ fan bóng đá nào (đặc biệt fan của đội bóng Manchester United) cũng ao ước đặt chân đến Old Trafford, xem một trận đấu của đội nhà. Điển hình là Tí, trong chuyến đi Anh gần đây đã vất vả tìm kiếm cho bằng được tấm vé vào xem trận đấu mở màn tại “nhà hát của những giấc mơ”, để được chạm được vào (một trong những) giấc mơ của mình. Nếu không coi được một trận cầu như Tí, thì cũng có thể đăng ký một tour tham quan Old Trafford giống Meo, cũng hay phết đấy.

7/ Salisbury

Hồi Meo học ở Anh, có một chương trình dành cho sinh viên Quốc tế đăng ký đến ở cùng các gia đình bản địa người Anh, ở một thành phố khác. Meo đã được mời đến ở cùng gia đình ông bà Mary và Terrence ở Salisbury vào một dịp cuối tuần đầu tháng 12, khi không khi Giáng sinh bắt đầu tràn về đây. Ấn tượng về Salisbury là một thành phố nhỏ đúng kiểu British, có lẽ vì được ở trong một ngôi nhà Anh truyền thống, được ăn những bữa ăn đơn giản do người bản địa, được dẫn đi nhà thờ và nhưng chợ phiên bán những mòn quà thủ công Christmas đặc trưng. Ông Bà Mary và Terrence đã lớn tuổi, các con đều đã lớn hết và có gia đình riêng, sống ở các thành phố khác. Hai ông bà đã về hưu nhiều năm, và vẫn luôn duy trì thói quen đi du lịch xa cùng nhau vòng quanh thế giới, những khoảng thời gian ở Anh thì tranh thủ đón tiếp những sinh viên quốc tế để hiểu thêm văn hóa đất nước họ, và để giới thiệu văn hóa nước Anh. Khi Meo về Việt Nam, ông bà cũng đã đến Việt Nam du lịch và gặp lại Meo ở Sài Gòn. Meo chỉ mong đến khi về già Meo & Tí cũng vẫn sẽ ở bên nhau và cùng nhau đi khắp thế gian như Mary & Terrence.

Nếu là khách du lịch đến đây, thì có một địa điểm không thể bỏ qua chính là Stonehenge, một trong những kỳ quan thế giới cổ đại. Stonehenge nổi tiếng với bí ẩn về những hòn đá lớn được xếp thành vòng tròn, có thể được xây dựng từ hơn 3000 năm trước Công nguyên. Meo không mấy ấn tượng với địa điểm này, tuy nhiên đây được mệnh danh là biểu tượng của nước Anh, cũng đáng để bạn đến check-in.

8/ Cambridge

Cambridge khá giống với Oxford, nổi tiếng với trường đại học Cambridge (như khung cảnh ngôi trường phép thuật Hogwarts trong bộ phim Harry Potter). Cambridge còn nổi tiếng với punting tour, nghĩa là tour chèo thuyền (punt là tên một loại thuyền) ở con kênh chạy dọc thành phố mộng mơ, trên đường đi sẽ được nghe giới thiệu về các ngôi trường và điểm tham quan hai bên dòng sông. Bạn cũng có thể tự thuê thuyền tự lái thử sức mình ở đây, khá vui.

9/ Southampton

Nhắc đến Southampton, người ta thường sẽ giới thiệu với bạn 3 điểm nổi bật.

(1) Thành phố cảng này nằm ở phía nam nước Anh, là nơi khởi hành của con tàu Titanic huyền thoại. Ở bến cảng có một bảo tàng Titanic trưng bày hiện vật và câu chuyện năm xưa.

(2) Các bạn nam nghe đến Southampton thế nào cũng ồ à, vì có biết đội bóng Southampton. Vào năm Meo ở Anh, đội Southampton vẫn chưa lên giải ngoại hạng, 1-2 năm sau đó thì đã nhiều người biết tên đội bóng này hơn (tiếc là trong suốt 1 năm Meo không đi xem đá banh lần nào)

(3) Trường đại học Southampton, là nơi Meo theo học, cũng thuộc hàng top ở Anh (top mấy chục thì không nhớ ;)). Trường xây dựng khá hiện đại (so với những ngôi trường cổ kính lâu đời như Oxford, Cambridge), không gian rất rộng và đẹp, vào mùa xuân có campus nở hoa đào rực rỡ, vào mùa đông khắp sân trường phủ đầy tuyết trắng.

Southampton không phải là một địa điểm du lịch phổ biến ở Anh, tuy nhiên vì sống và học tập tại đây nên thành phố này mang nhiều tình cảm kỷ niệm nhất đối với bản thân Meo. Nhớ về Southampton, là nhớ về những ngày xếp hàng lên xe buýt đến trường, lê la ở thư viện Harley, ngủ gật trong lớp. Rồi còn nhớ về ký túc xá Montefiore, ở chung với các bạn Columbia, Brazil, Đức, Trung Quốc,…cứ đến sáng Chủ Nhật là giật mình bật dậy, xách vali đi chợ ở Asda, mua đồ cho cả tuần, hoặc đôi khi là 2-3 tuần. Đứa con gái chẳng biết nấu ăn mà cũng phải tập tành vào bếp, đến Tết thì hỏi công thức mẹ ở nhà tự làm mứt gừng dẻo, rồi tụ tập cùng hội Việt Nam đêm giao thừa gói bánh chưng, và cùng xem Táo quân. Biết bao con người đã từng gặp nơi đây, đủ mọi quốc tịch, dù là bạn hay người-quen, đều đã để lại một dấu chân không thể xóa đi trong tim mình.

Xem lại: Kinh nghiệm du lịch bụi UK toàn tập