Tháng 9/2009, Meo rời Việt Nam bay đến Anh một mình, bắt đầu 1 năm sinh sống và học tập nơi xứ người. Nước Anh, hay cụ thể là thành phố Southampton, là nơi duy nhất, tính đến thời điểm này, mà Meo đã từng sống (chứ không phải đi du lịch) ở ngoài lãnh thổ Sài Gòn và biên giới Việt Nam. Đó cũng là năm mà Meo đi du lịch nhiều nhất tính đến tận hôm nay, và có lẽ những ngày tháng ấy đã nhen nhóm niềm đam mê du lịch bụi sau này. Lần đầu sang Châu Âu, choáng ngợp trước vẻ đẹp cổ kính thơ mộng nơi đây, cứ đến các dịp nghỉ là Meo lại xách túi đi thăm thú với bạn bè, từ những thành phố gần gần xung quanh như London, Bath, Salisbury, Oxford, Bristoll, Cardiff,… hay xa hơn về phía bắc như Manchester, York, Scotland, và còn lăn lê tận 3 tuần vòng quanh Châu Âu điểm danh 8 nước.

Nước Anh trong Meo là:

1. Thời tiết 4 mùa đặc trưng

Một trong câu nói thường mở đầu mỗi câu chuyện của người Anh là về thời tiết (mà thường là than phiền). Ai trải qua mùa đông ở Anh sẽ không thể quên được những cơn mưa to như trút nước, gió thổi muốn bay cả người, dù thì xài đến cây nào là bị gãy mất cây đó vì gió quá mạnh. Người ta hay nói nước Anh sương mù, nước Anh thời tiết ảm đạm. Tuy nhiên trải qua 1 năm ở đây mới thấy được đủ vẻ đẹp 4 mùa ở đất nước này, một phần cũng vì Meo may mắn sống ở miền Nam ấm áp. Mùa thu đẹp nhất với lá vàng ngợp trời, lá phong chuyển màu đỏ leo dài trên các ngôi nhà cổ, tiết trời mát mẻ với nắng vàng. Mùa đông trời 9-10h mới bắt đầu sáng và đến cỡ 4h chiều trời đã bắt đầu tối mịt, mưa gió bão bùng nhưng sẽ có những khoảnh khắc đẹp khó quên của tuyết rơi đầu mùa vào dịp Giáng sinh năm mới. Sang xuân, trăm hoa đua sắc, đặc biệt là đào trắng, đào hồng rực rỡ. Mùa hè không có nhiều hoa nở, nhưng thời tiết ấm áp, cây cối xanh rì, ngày dài đến tận đêm 8-9h tối, thích hợp cho các buổi cắm trại picnic, hái nấm trong rừng, hay barbecue ngoài trời

2. Người Anh thanh lịch & Hoàng Gia Anh

Những người Anh mà Meo được dịp tiếp xúc trong suốt thời gian ở Anh đều thân thiện và lịch thiệp, và đặc biệt rất tôn sùng Hoàng gia (nhất là những người lớn tuổi). Ở bất kỳ thành phố nào cũng đều có những điểm tham quan gắn mác Nữ hoàng: chiếc tàu của Nữ hoàng, cung điện của Nữ Hoàng, công viên của Nữ hoàng…và người ta luôn nói về Hoàng tộc với giọng điệu yêu thương và thần tượng.

3. Fish-and-chip and more

Người ta thường hay châm biếm là đồ ăn ở Anh dở tệ, chỉ có mỗi một món đặc sản là fish-and-chip thì đơn thuần chỉ là cá chiên bột ăn kèm với khoai tây chiên. Meo không thích món fish-and-chip, nhưng ấn tượng với beefsteak ở Anh, bò rất mềm và ngon, và hơn cả là vì beefsteak thường được ăn trong những British pub, không phải kiểu dạng quán bar xô bồ, mà kiểu quán rượu nhỏ trong những căn nhà gỗ cổ hoạt động cả ngày, có bán rượu bia, có những bàn bida, và phục vụ món beefsteak ngon hảo hạng. Meo còn thích những buổi sáng hoặc trà chiều ở Bath hay New forest, ăn bun (bánh bao nhỏ) và uống cream tea (trà sữa). Nếu có dịp đến Bath bạn hãy ghé Sally Lunn’s, một trong những quán cổ nhất ở thành phố này, để được thưởng thức trà chiều và món “bun” trứ danh.

4. Fan cuồng bóng đá

Nước Anh có lẽ là điểm đến mơ ước của tất cả các fan bóng đá trên toàn thế giới. Meo không phải là một fan bóng đá, cũng không xem bất kỳ trận banh nào ở Anh, nhưng cũng từng được vào sân Wembley ở London (dẫn ba đi xem MU đá với Chelsea) và tham quan Nhà hát của những giấc mơ Old Trafford ở Manchester. Cũng biết thế nào là Hooligan tụ tập theo từng đội bóng yêu thích hát ca nhậu nhẹt tưng bừng trước trận đấu ở các quán bar dành riêng cho fan hâm mộ từng đội bóng, rồi sau trận đấu đổ ra đường ăn mừng. Còn nhớ có một lần tình cờ trên một chuyến tàu lửa, có đội bóng Southampton bước lên đi chung (có lẽ vừa kết thúc một trấn đấu thắng lợi). Lúc đó khách cả toa cùng với đội bóng cùng hát vang bài hát cổ động, rất náo nhiệt (mà lúc đó đội bóng Southampton vẫn còn chưa được đấu ở giải ngoại hạng đâu đấy).

5. Christmas, Boxing Day và New Year eve

Ở Việt Nam mình cũng chơi những ngày lễ này, nhưng được sống qua mùa Giáng sinh và năm mới ở Anh mới cảm nhận được đúng không khí mùa lễ hội. Nước Anh là cái nôi của Công giáo, nhà thờ ở khắp mọi nơi, do đó ngày Giáng sinh mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt. Tháng 12, đường phố và các nhà thờ bắt đầu lung linh, người ta tấp nập chuẩn bị mua quà cho những người thân yêu, mấy đứa Việt Nam cũng bày đặt tổ chức tiệc Giáng sinh, mua gà tây về nướng cho đúng điệu, rồi uống rượu tặng quà cho nhau. Đến ngày Boxing day (26/12), dân chúng đổ xô đến những cửa hiệu giành giựt nhau để được mua hàng giảm giá, có nhiều người còn xếp hàng dài từ nửa đêm. Ngày 31/12 Meo cũng nhóm bạn lên đón Giao thừa ở London, xếp hàng chờ đón pháo bông đêm giao thừa suốt 3 tiếng đồng hồ trên cầu dưới cái lạnh cắt da, để đổi lấy những khoảnh khắc khó quên khi pháo bông sáng rực trên bầu trời, và những bông tuyết bất ngờ rơi mừng năm mới. Ngay sau Giao thừa, tất cả các phương tiện công cộng mở cửa hoạt động miễn phí, mọi người xếp hàng dài rồng rắn lên subway.

6. Train, bus và subway

Phương tiện công cộng ở Châu Âu, mà điển hình là ở Anh có lẽ là phát triển nhất trên toàn thế giới. Với phương tiện công cộng, bạn có thể dễ dàng di chuyển đến bất kỳ đâu, nên đi du lịch bụi ở Châu Âu rất dễ dàng (không như ở Mỹ phải lệ thuộc vào xe hơi). Ở Southampton, thành phố Meo sống, thì chỉ có bus, nhưng mình vẫn có thể dùng bus di chuyển dễ dàng đến khắp mọi nơi trong thành phố bằng các tuyến xe bus của trường Đại học (và được đi miễn phí vì ở ký túc xá của trường). Ở những thành phố lớn như London, hệ thống subway chằng chịt đảm bảo bạn có thể đi từ bờ này sang bờ kia một cách nhanh nhất. Thật ấn tượng khi cả trăm năm trước người Anh đã có thể xây dựng nên một hệ thống tàu điện ngầm dưới lòng đất hiện đại đến như vậy. Và từ lúc ở Anh, Meo mới biết đến khái niệm mua vé tàu, hoặc vé xe đò giá rẻ. Đôi khi chỉ mất 1 bảng để đi từ Southampton lên London nếu mình book sớm. Do đó, du lịch phải đi kèm với kỹ năng lập kế hoạch để tiết kiệm tối đa chi phí.

7. Đất nước du lịch

Anh có một vẻ đẹp cổ điển không thể lẫn được vào đâu. Nếu bạn thích những cảnh đẹp cổ kính của nhà cổ, phố cổ, hãy đến Anh. Nếu bạn thích cảnh đẹp thiên nhiên, nơi quang cảnh đồng cỏ ngút ngàn, đồi núi trập trùng, hãy đến Anh. Nếu bạn thích lâu đài và nhà thờ, nước Anh là dành cho bạn. Bạn thích văn hóa, hay tôn giáo, hoàng tộc, hay đá banh, hay thưởng hoa, đều có thể tìm thấy những cảnh sắc và điểm xuyết ấy ở Anh.

8. Đất nước của các lễ hội và Festival

Người Anh chơi lớn! Trong suốt một năm có rất nhiều lễ hội diễn ra ở Anh. Ngoài những lễ hội phổ biến như Christmas, New Year, Easter (Lễ phục sinh), Halloween, Bonfire night (Pháo bông),…có 2 Festival mùa hè ở Anh mà Meo đặc biệt ấn tượng và được dịp tham gia. Thứ nhất là Endinburgh festival Fringe ở Scotland, lễ hội lớn nhất thế giới, nơi trình diễn nghệ thuật hài, nhảy múa, xiếc, opera,…với hơn 50,000 tiết mục và hơn 3,000 show diễn diễn ra trong 3 tuần của tháng 8. Cả thành phố Edinburgh như được biến thành một sân khấu khổng lồ, những tên tuổi lớn trình diễn ở những sân khấu lớn, còn những nghệ sĩ đường phố cũng có sân khấu của riêng mình, các vũ điệu, các màn nhào lộn, tiếng hát, tiếng cười nói, rộn rã khắp các đường phố mùa hè. Lễ hội thứ hai Meo ấn tượng là Lễ hội hóa trang (Carnival) ở London, nơi hơn 2 triệu người hóa trang sặc sỡ đủ sắc màu, đủ nhân vật, và tham gia đoàn diễu hành khắp các đường phố.

9. Một “cuộc-sống-khác”

Tôi sống một mình không gia đình, ở ký túc xá cùng những người bạn ngoại quốc. Hàng ngày đến trường, giao tiếp bằng một ngôn ngữ khác. Tự chăm lo cho bản thân mình, tự đi chợ bếp núc mua sắm cho bản thân mình. Tự lên kế hoạch chi tiêu, mua sắm, học hành, du lịch, kết bạn. Một năm nhưng đã thay đổi rất nhiều trong nhân sinh quan, suy nghĩ, tầm nhìn, và cả sở thích. Khám phá được nhiều góc cạnh mới của chính bản thân mình, cả tốt và xấu. Đem đến rất nhiều cảm xúc: yêu thương, phấn khích, hạnh phúc, nghi ngờ, tiếc nuối, hối hận. Tất cả những gì đã trải qua, làm nên con người tôi, ngày hôm nay.

Xem lại: Kinh nghiệm du lịch bụi UK toàn tập