Khương là bạn thân học chung cấp 3 với Tí, tốt nghiệp xong Khương qua Trung Quốc học đại học, sau đó về Việt Nam được mấy năm thì lại tiếp tục theo gia đình sang định cư ở Mỹ, sống ở Texas. Đã ba năm tụi mình không gặp Khương kể từ khi Khương qua Mỹ, vậy mà xém tí nữa cũng sẽ không gặp được do hai đứa không có thời gian ghé Texas. Nhưng Khương đã quyết định bay từ Texas sang New York cùng bạn gái – Xu, để hẹn hò với tụi mình (tuy nhiên vì bão tuyết nên bị lỡ mất cuộc hẹn ở New York, nhưng may mắn cuối cùng vẫn gặp được ở Washington DC).

Washington DC cách New York khoảng 4 tiếng chạy xe. Khác với New York hiện đại và ồn ã, Washington DC đúng kiểu một thủ đô mẫu mực, với những tòa nhà to, kiến trúc đẹp, và những con người ở đây phảng phất một vẻ sang trọng quý phái. Nghe đồn Washington DC đẹp nhất vào mùa xuân, khi những cây hoa anh đào nở rộ (quà tặng từ đất nước Nhật xa xôi). Tuy nhiên, tụi mình không  đến đây vào cái mùa tuyệt đẹp ấy, ngược lại khi mình đến đây (đầu tháng 1) thì cây cối đã trơ trụi, mặt hồ đóng băng, tuyết đã ngừng rơi nhưng trời lạnh không thể tả được. Có thể nói ấn tượng đậm nhất về Washington DC là cái rét cắt da cắt thịt khoảng -5 độ C (còn lạnh hơn rất nhiều so với bão tuyết ở Yosemite hay New York).

Trong cái lạnh đó, may mà có Khương & Xu cùng tham gia nên chuyến đi bỗng trở nên nồng ấm hơn. Khương thuê một chiếc ô tô 4 chỗ, đến đón Tí & Meo ở ga trung tâm, và món quà đầu tiên cho cuộc hội ngộ là 2 cái nón len ấm áp. Cuộc hẹn hò chỉ kéo dài trong 1 ngày rưỡi. Bốn đứa cùng đi tham quan tòa nhà Quốc hội Capitol Hill (phải đặt chỗ trên mạng từ trước).

Sau đó, chúng tôi ghé qua Nhà Trắng chụp hình. Vào thời điểm này còn 1 tuần nữa là lễ nhậm chức của Tổng thống Donald Trump nên khắp nơi đều có rào chắn, và hai bên đường thì đã được bố trí khán đài và sân khấu, ghế ngồi cho buổi nhậm chức. Buổi chiều, chúng tôi đi bộ đến Tháp bút chì, rồi sau đó vào tham quan bảo tàng Smithsonian.

Đi bộ qua mấy con phố trong thời tiết Washington DC ngày hôm ấy lấy hết sức lực của đoàn quân 4 người, nên sau đó chúng tôi quyết định sẽ chỉ tham quan DC qua cửa kính xe hơi. Khương đánh xe chở chúng tôi vòng quanh thành phố, ngang qua những điểm tham quan như Đài tưởng niệm Lincohn Memorial, China Town, Lầu Năm Góc Pentagon, Arlington National Cemetery (Nghĩa trang quốc gia Arlington), thị trấn Georgetown xinh đẹp,…

Ngày cuối cùng ở bờ đông nước Mỹ, chúng tôi chơi sang đi ăn cua alaska ở một nhà hàng trên đường ra sân bay Baltimore. Mỗi đứa được phát một cây búa để đập càng cua rất ngầu. Sau bữa trưa, chúng tôi bịn rịn chia tay Khương & Xu ở sân bay, hẹn ngày gặp lại mà không biết đó là ngày nào.

Hai tháng sau ngày hôm đó, Khương cầu hôn bạn gái, và đám cưới dự tính sẽ được tổ chức vào năm sau (2018). Chúng tôi lại hẹn hò sẽ rồng rắn kéo qua Texas để dự đám cưới của bạn. Cuộc hẹn lần này, cho dù có gặp bão tuyết, nhất định cũng phải gặp cho bằng được…

Thay lời kết

Hôm nay, khi nhớ về Washington DC, tôi nhớ nhất về 3 điều: điều nhớ nhất chắc chắn là cuộc hẹn hò với hai người bạn, điều thứ hai là cái lạnh rét của mùa đông nơi đây, và thứ ba là đoạn phim mà chúng tôi được cho xem trong buổi tham quan toà nhà Quốc hội.

Đoạn phim ngắn ấy giải thích sự hình thành của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, về sự đa dạng chủng tộc văn hoá ở mọi miền địa hình thời tiết khác nhau của đất nước này. Từ vùng quê sông nước, vùng núi hiểm trở, sa mạc cằn cõi hay chốn thị thành náo nhiệt. Và Quốc hội được lập ra để đại diện cho tiếng nói, quan điểm, suy nghĩ của những cá thể hết sức khác biệt nhau ở hơn 50 bang nước Mỹ, để đất nước này thật sự là đất nước của người dân. Và những đại diện ấy ngồi họp ở chính nơi chúng tôi được ngồi xem đoạn phim giới thiệu này, ngay trung tâm thủ đô của đất nước quyền lực nhất hành tinh này. Dẫu biết đó chỉ là một đoạn phim ngắn phục vụ cho mục đích quảng cáo và pr cho khách du lịch, tôi vẫn không khỏi bị ấn tượng, về một Hợp chủng quốc Hoa Kỳ đa dạng, quyền lực, và tự do.

---

Xem lại: Hành trình nước Mỹ (phần 5) – Đón bão tuyết ở New York

Xem lại: Hành trình nước Mỹ (phần 4) – Ăn Giao thừa ở Las Vegas

Xem lại: Hành trình nước Mỹ (phần 3) – La La Land

Xem lại: Hành trình nước Mỹ (phần 2) – Giáng sinh ở Yosemite

Xem lại: Hành trình nước Mỹ (phần 1) – San Jose vàng ươm

Xem lại: Kinh nghiệm du lịch bụi Mỹ toàn tập