Trong suốt chặng đường đi từ San Jose xuống Los Angeles, Tí và Meo không ngừng nhìn nhau và tự hỏi: điểm đến tiếp theo của mình sẽ là đâu. Mang tiếng hay đi du lịch bụi, nhưng đây là lần đầu tiên hai đứa không lập bất kỳ kế hoạch nào trong chuyến đi của mình, đi đến đâu biết đến đó. Ban đầu, tụi mình định từ Los Angeles sẽ xuống San Diego thăm một người bạn, sau đó vượt biên giới Tijuana qua Mexico chơi một vài ngày, rồi sau đó quay trở về Mỹ đi Grand Canyon – một điểm đến trong list nhất định phải check-in của Tí, trước khi bay qua New York (vé máy bay đã mua sẵn). Tuy nhiên, tính tới tính lui thấy không đủ thời gian, sợ đi nhiều sẽ mất sức mà không tận hưởng được nhiều, nên cuối cùng hai đứa quyết định từ Los Angeles đi bus đến Las Vegas ăn giao thừa, và tiện thể đi tour Grand Canyon một ngày từ Las Vegas.

Ngày cuối cùng ở Los Angeles, tụi mình lên trang Greyhound (một trong những hãng xe bus lớn nhất của Mỹ), đặt một cặp vé giá 50USD/người đi Las Vegas ngày hôm sau (vì mua sát ngày & lại là dịp cao điểm nên giá khá cao, nếu bạn lên kế hoạch từ trước sẽ có thể mua vé rẻ hơn khoảng phân nửa). Xe Greyhound ở Mỹ giống xe đò ở nhà (có vẻ còn cũ hơn xe Phương Trang hay Mai Linh), khi mua không có số vé, mình cần phải làm thủ tục check-in, cân hành lý, sau đó xếp hàng, ai lên trước thì giành chỗ trước. Được cái ở mỗi ghế hành khách đều có ổ cắm điện để sạc điện thoại.

Las Vegas cách Los Angeles khoảng 500km, thông thường đi mất khoảng 5 tiếng. Tụi mình đến Las Vegas vào ngày 30/12, xe khởi hành từ 3h chiều, theo lịch thì khoảng 8h tối đến nơi. Tuy nhiên, có lẽ do ngày cuối năm nhiều người đi nên kẹt xe kéo dài hơn 2 tiếng, do đó, lúc tụi mình đến Las Vegas thì đồng hồ đã chỉ hơn 10h tối. Tụi mình đặt khách sạn một đêm ở khu Downtown (Old strip), cách bến xe bus khoảng 15 phút đi bộ. Vật giá ngày cuối năm ở Las Vegas rất mắc, giá một phòng đôi khách sạn nhỏ (3 sao) mình đặt tối 30/12 là gần 150USD (đã được hưởng ưu đãi phòng trống cuối ngày – last minute deal), ngày 31/12 giá tăng lên gấp đôi, và hầu hết các khách sạn đều hết phòng. Có vẻ như, tất cả dân Mỹ (và dân các nước khác) ở bờ Tây đang dồn về Las Vegas ăn giao thừa cuối năm (còn ở bờ Đông điểm tụ tập là New York).

Quả thật, Las Vegas rất hào nhoáng. Vào 10h tối, 2 đứa dắt tay nhau ra khỏi bến xe bus sau một chặng đường dài mệt mỏi, bước vào Las Vegas downtown (Fremont street experience) là thấy như tỉnh cả người, và được rửa mắt. Cả còn đường sáng rực dưới ánh đèn chói lóa đủ màu sắc. Bên trên là đường dây zipline, các chàng trai cô gái thay phiên đu dây từ đầu này sang đầu kia đầy phấn khích. Bên dưới là các sòng bạc với các em dealer mặc đồ biniki khiêu gợi đứng nhảy múa trên bàn, với những đám đông hô hào. Rải rác ở các góc đường là các sân khấu nhạc sống xập xình nhộn nhịp. Lúc đó, Tí quay qua Meo nói: “Đây là nơi đón giao thừa hoàn hảo ở Mỹ!”. Vậy mà ngày hôm sau hai đứa mới phát hiện ra Downtown này chỉ là khu phố trung tâm cũ ở Las Vegas, trung tâm mới hiện tại là The Strip – một đẳng cấp khác về sự hào nhoáng và chơi bời ở thành phố cám dỗ nhất hành tinh này.

Khám phá Hẻm núi Grand Canyon

Sáng ngày 31/12, Tí & Meo dậy sớm, check out, gửi đồ ở khách sạn, để tham gia tour 1 ngày đi Grand Canyon (đến tận lúc này, hai đứa vẫn chưa xác định được tối giao thừa mình sẽ ngủ ở đâu, vì khách sạn hiện tại đã hết chỗ, và những nơi khác nếu có phòng thì giá toàn trên trời, ngoài tầm với của hai đứa sinh viên nghèo hiếu học). Tour Grand Canyon này, Tí cũng vừa mới book vào ngày hôm trước, với giá hơn 100USD/người trên Tours4fun. Nếu tự đi xe, mình có thể chủ động hơn trong lịch trình tham quan Grand Canyon, tuy nhiên đi tour cũng là một lựa chọn khá an toàn. Grand Canyon là một  khe núi lớn, dốc và được tạo ra bởi sông Colorado, nằm trong lòng Công viên Quốc gia Grand Canyon thuộc bang Arizona, Mỹ. Đây là một trong những điểm tham quan nổi tiếng nhất ở Mỹ, đặc biệt đối với những người yêu thiên nhiên. Công viên quốc gia Grand Canyon rộng gần 5000 km vuông, do đó có rất nhiều khu vực tham quan khác nhau (West rim, South rim,…kéo dài từ 1 ngày đến nhiều ngày). Tí & Meo chọn tour Grand Canyon West Rim (bờ Tây). Hành trình bằng bus khởi hành từ 7h sáng, dọc đường xe dừng ở đập Hoover Dam để chụp ảnh, và đi tiếp đến Grand Canyon vào khoảng gần 10h sáng.

Đến Grand Canyon, sẽ có các xe truân chuyển từ điểm này đến điểm kia trong công viên, và bạn sẽ được tự do khám phá khu vực này, bao gồm 3 điểm: Hualapai Ranch, Eagle Point, và Guano Point. Vé tour cũng bao gồm luôn 1 phần ăn trưa, tại 1 trong những nhà hàng ở trong công viên, tùy bạn chọn.

Hualapai Ranch được tái dựng lại là một thị trấn nhỏ kiểu cao bồi viễn Tây như trong truyện tranh Lucky Luke, có nhà tù, nhà băng, nhà hàng và cả nhà đòn!. Ở đây, còn có cả đấu bò tót, và các anh cao bồi đi vòng vòng chào hỏi bạn (cũng theo kiểu cao bồi). Nếu bạn ở đêm lại Grand Canyon, trong khu vực này cũng có các cabin nhà trọ để bạn ngủ đêm, cũng theo kiểu cao bồi rất cool!

Eagle Point và Guano Point là hai điểm quan sát hẻm núi Grand Canyon. Ở Eagle Point có Skywalk, là cầu bằng kính trên không, đi trên hẻm núi (chống chỉ định cho những bạn sợ độ cao).

Đặc sản ở Grand Canyon là bay trực thăng vào những hẻm núi. Tiếc là vào bữa tụi mình đi, mây mù giăng lối nên không thể bay trực thăng được, tầm nhìn cũng bị hạn chế hẳn, không thể ngắm toàn cảnh hẻm núi. Bù lại thấy được rất nhiều biển mây. Tí bảo nhất định lần sau phải quay lại đây, tự lái xe đi đủ các điểm đông tây nam bắc và bay trực thăng xuống hẻm núi.

Hai đứa phải ngồi canh, cứ khi nào mây bay đi là lại lao ra chụp hình hẻm núi.

Đón Giao thừa ở The Strip, Las Vegas

Tour kết thúc vào khoảng 5h chiều, xe bus thả tụi mình ở Las Vegas strip, là khu trung tâm của Las Vegas. Tại đây đêm giao thừa đáng nhớ bắt đầu. Hai đứa lang thang các con phố chính ở Las Vegas, xem các màn nhạc nước ở trước khách sạn Bellagio (miễn phí, trình diễn nửa tiếng một lần, mỗi lần là một bài nhạc nước khác nhau), lên Las Vegas High Roller (vòng quay trên cao) để ngắm cảnh toàn thành phố, vào các casino ngắm mọi người đánh bạc (nhưng tuyệt đối không chơi, tại hết tiền rồi và nhà quê không biết chơi thế nào!!), ăn bữa tối giao thừa tại một nhà hàng bên trong khu thương mại sầm uất, sau đó ra đường chính giành chỗ để ngắm pháo bông đêm giao thừa.

12 giờ đêm, con phố chính ở Las Vegas Strip đông nghịt người đứng san sát, cùng đếm ngược đến số 0. Và “Happy New Year”, pháo bông đồng loạt nở rộ trên nóc 7 khách sạn casino lớn nhất ở Las Vegas. Đây là một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất suốt chuyến đi. Tí & Meo cùng quay sang hôn nhau theo đúng truyền thống của đêm Giao thừa, tận hưởng năm mới đầu tiên của một cặp đôi mới cưới.

Sau Giao thừa, Tí & Meo về khách sạn lấy hành lý, sau đó ra thẳng sân bay, đáp chuyến bay sớm nhất về lại San Jose. Vì không book được khách sạn phù hợp, hai đứa quyết định để dành tiền mấy trăm đô khách sạn để mua vé máy bay. Đêm Giao thừa đáng nhớ một phần cũng bởi trải nghiệm ở sân bay, hai đứa kiếm một góc kín rồi trải khăn ra nằm dài ngủ ngon lành vài tiếng trong lúc chờ chuyến bay về “nhà” ở San Jose.

Thay lời kết

Las Vegas là thành phố ăn chơi hào nhoáng nhất mà Tí & Meo từng được đặt chân đến. Một thành phố được dựng lên ở giữa vùng sa mạc khắc nghiệt, nhưng lại vươn lên thành một trung tâm giải trí lộng lẫy không thiếu một trò vui nào. Một ngày ngắn ngủi ở đây, không đủ để có thể trải nghiệm được hết thành phố này. Tụi mình vẫn còn nhiều điều mong muốn chưa thực hiện được trong chuyến đi này: bay trực thăng ở hẻm núi Grand Canyon, đánh vài ván black jack poker ở casino Las Vegas, xem các show trình diễn nghệ thuật hay ảo thuật ở đây, tiếc nhất là không được trải nghiệm làm lễ kết hôn thần tốc trong vòng 5 phút ở Las Vegas. Thế nhưng, có tiếc nuối thì mới có quay lại, Meo tin rằng đây là lần đầu nhưng chắc chắn không phải lần cuối hai đứa đến nơi này. See you again, Las Vegas!

---

Xem tiếp: Hành trình nước Mỹ (phần 5) – Đón bão tuyết ở New York

Xem lại: Hành trình nước Mỹ (phần 1) – San Jose vàng ươm

Xem lại: Hành trình nước Mỹ (phần 2) – Giáng sinh ở Yosemite

Xem lại: Hành trình nước Mỹ (phần 3) – La La Land

Xem lại: Kinh nghiệm du lịch bụi Mỹ toàn tập